Loan có vẻ xúc động:
- Nếu vong hồn cô ấy biết được chắc sẽ hạnh phúc lắm. Ít có người đàn ông nào chung thủy được như ông! Ông Tân cười:
- Cô nói thế chứ tôi có ra gì...
Bỗng dưng Loan cầm chiếc bài vị đưa lên giữa trán thành tâm khấn vái:
- Tôi là một kẻ tứ cố vô thân, tình cờ trôi dạt đến đây và gặp được những điều lạ lẫm, ngoài sức phán đoán của tôi. Tôi kính cẩn xin hương hồn cô Lài nếu có linh thiêng hãy báo mộng cho tôi được rõ, để tôi biết giữa cô, ông Tân và tôi có mối liên hệ gì. Có như thế tôi mới có thể sống yên ổn được...
Ông Tân xúc động vô cùng khi nghe Loan khấn như vậy. Trong lòng ông cũng thầm van:
- Lài ơi, em hãy về nói rõ cho anh biết đi! Anh phải làm sao đây, cư xử sao đây? Thật sự lòng anh đang ngổn ngang trăm mối, em hãy về giúp anh giải thích rõ mọi việc nghe Lài... Ngoài trời, bóng đêm đã bao trùm cảnh vật. Cái nóng hầm hập của những ngày cuối hạ cũng đã nhanh chóng tan đi nhường chỗ cho những cơn gió dìu dịu thổi mát mơn man trên những khóm cây luống cỏ... Mùi hương thoảng của mấy cây nguyệt quế trồng bên ngoài cửa sổ thoảng đưa vào làm cho không khí trong căn phòng càng thêm ấm áp. Loan đứng lên:
- Trời tối rồi, tôi phải về đây! Xin cảm ơn ông rất nhiều vì sự giúp đỡ vừa rồi của ông...
Ông Tân không hài lòng:
- Coi kìa, tôi đã nói sao với cô? Mình hãy xem nhau như người thân trong gia đình, thì có gì mà cô phải nói tiếng cảm ơn khách sáo đó?
Loan bối rối:
- Dạ... tôi xin lỗi! Thôi, xin phép ông tôi về!
Ông Tân muốn giữ Loan lại nhưng biết rằng không tiện nên thôi, đành phải đứng lên tiễn cô ra cổng với lời dặn dò ân cần:
- Cô về nghỉ ngơi cho khỏe, mai đừng vội đi bán đấy! Có gì cứ đến tìm tôi nhé?
- Dạ, tôi nhớ rồi ạ! Thôi, ông vào nhà đi, tôi về được rồi! Loan mỉm cười.
Ông Tân sực nhớ ra:
- À mà cô về bằng gì nhỉ?
Loan nhìn ông cười:
- Tôi đi bộ, chỗ tôi ở cũng gần đây thôi mà! Đi hết con đường này, rẽ vào một con hẻm nhỏ là tới. Lúc nãy vừa ra tới cổng nhà ông là tôi đã định hướng được rồi, vì hôm mới lên tôi có đi thơ thẩn qua đây.
Ông Tân reo lên:
- Vậy hóa ra mình còn là láng giềng của nhau nữa à? Thế thì tốt quá! Loan mở miệng định hỏi thêm:
- Sao là tốt quá?
Nhưng cô cảm thấy ngại nên thôi. Bóng Loan đã khuất dần nơi cuối con đường mà ông Tân vẫn bần thần đứng hoài trước cổng không muốn quay vô. Bất chợt, ông quay lại khóa trái cổng rồi đi một mạch theo lối lúc nãy Loan đi.
Ở cuối con đường quả thật có một con hẻm nhỏ đúng như Loan nói.Ông chậm rãi đi vô hẻm! vừa đi vừa nhìn ngó xung quanh, ông muốn tránh không để Loan biết ông đã đi theo Loan đến tận chỗ này. Con hẻm này tuy ở gần nhà nhưng chưa một lần ông Tân bước chân vô. Thứ nhất vì ông cũng mới dọn về đây sinh sống, thứ hai, từ ngày dọn về ông mãi lo cải tạo nhà cửa, vườn tược chưa có thời gian nào rảnh để tìm hiểu xung quanh.
Con hẻm nhỏ xíu, hai chiếc xe máy chạy ngược chiều muốn tránh nhau cũng không phải dễ. Hai bên nhà cửa chen chúc, mà hầu hết các ngôi nhà ở đây đều ọp ẹp, tạm bợ. Tiếng trẻ con cười đùa, tiếng mấy người đàn ông đang nhậu nhẹt, tiếng quát mắng của một vài phụ nữ khiến không khí trong hẻm ồn ào náo nhiệt hẳn lên.
Ông Tân cứ đi mải miết gần đến cuối hẻm mới phát hiện được nơi ở của
Loan.
Đó là một căn nhà nhỏ xíu và còn có vẻ tạm bợ hơn hẳn những căn kế
bên nữa.
Ông chợt cảm thấy xót xa, nhớ lại một quãng đời khổ sở nghèo đói của
mình.
Ông Tân muốn ngay lập tức chạy vào đó kéo tay Loan bảo cô hãy dọn về
nhà ông mà sống. Nhưng ông đã kịp dằn lại cái cảm xúc nông nỗi đó, ông biết
Loan không thể dễ dàng chấp nhận về sống với người đàn ông xa lạ như ông...
Thôi, chuyện gì thì cũng từ từ, cần phải có thời gian...
Ông Tân nhủ thầm với lòng mình như vậy.
Đi loanh quanh trước cửa nhà Loan một lúc rồi ông Tân quay gót ra về. Dù sao biết được nơi sinh sống của Loan thì ông cũng đã yên tâm nhiều rồi. Tối đêm đó trước khi đi ngủ, ông Tân không quên thắp nhang lên bàn thờ vợ và Lài và khấn những câu như lúc tối ông đã nghĩ. Lên giường nằm mãi mà không ngủ được, ông Tân cứ trằn trọc không yên. Bất chợt ông thấy thèm hút một điếu thuốc, nhưng vì ông bỏ hút đã lâu nên trong nhà không có thuốc, đêm cũng đã khuya rồi, giờ này còn lang thang ra đường mua thuốc thì cũng ngại nên ông đành nằm im chịu đựng.
Bỗng ông Tân nghe một tiếng động rất to phía nhà bếp. Cứ ngỡ con mèo hoang nào dám vô lục lọi đồ ăn, ông Tân vùng dậy đi xuống bếp nhưng tất cả các cánh cửa sổ đều đã được đóng kín thì làm sao mèo nào vô được? Nồi cá kho để trên bàn cũng vẫn còn nguyên. Tiếng gì thế nhỉ? Thắc mắc, ông Tân bật sáng hết các ngọn đèn để đi xem xét khắp nơi mà vẫn không có gì lạ.
- Hay là tai mình có vấn đề?
Ông Tân vừa lầm bầm vừa tắt đèn rồi trở vô mùng nằm. Mới vừa thiu thỉu ngủ, một tiếng “ầm” vang lên làm ông Tân giật bắn cả người. Ông ngồi bật dậy, vớ lấy cây gậy luôn đặt phía đầu giường lặng lẽ đi ra nhà sau. Ông cố tình không bật đèn để xem cái quái quỉ gì phá rối ông như vậy? Nép mình vào cánh cửa ăn thông với nhà bếp, nơi phát ra tiếng động, ông Tân nín thở lắng nghe động tịnh. Có tiếng chân bước rất nhẹ làm ông giật mình kêu khẽ: “Trộm ư?” Ông nắm chặt cái cây trong tay đề phòng bất trắc.
Tiếng chân không còn, nhưng thay vào đó là những tiếng rì rầm nho nhỏ. “Thật quá đáng, đã đi ăn trộm mà còn dám bàn tán như vậy sao? Bọn trộm này lộng hành đến mức độ này sao?”. Ông Tân thầm nghĩ. Ông không lo lắng gì đến chuyện trộm viếng thăm nhà, vì trong nhà ông có cái gì đáng giá để chúng nó lấy mang đi đâu? Tiền bạc của cải dành dụm ông đều gởi cả trong ngân hàng, chúng có tìm đỏ con mắt cũng đừng hòng lấy được cái gì.
Nhưng lạ kìa, sao chúng lại có vẻ như đang đùa giỡn với nhau vậy? Tiếng cười khúc khích, tiếng dỗ dành nho nhỏ... Ông Tân không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa. Ông nhích thêm mấy bước để đến bên chiếc khuôn bông trên vách, ông ghé mắt vào đó nhìn xuống, một cảnh tượng làm ông rụng rời:
Hai bóng người trắng toát đang ngồi sát bên nhau ra vẻ âu yếm lắm! Ma! Đúng là ma rồi! Lời đồn đại quả không sai! Ông Tân run rẩy hai chân, nhưng ông cố gắng tự nhủ:
- Mình đừng quấy phá họ thì chắc họ cũng sẽ không quấy phá mình! Ông tự nhủ như thế rồi lùi dần trở về phòng ngủ của mình.
Nỗi lo âu vẫn canh cánh bên lòng, nhưng ông Tân luôn nhẩm đi nhẩm lại câu đừng ai phạm tới ai, rồi ông chìm vào giấc ngủ từ lúc nào ông cũng không hay biết. Sáng sớm hôm sau, vừa thức dậy, ông Tân đi rảo một vòng quanh nhà thì thấy tất cả vẫn bình thường không có chút gì thay đổi.
Hôm nay là chủ nhật không phải đi làm, ông Tân thư thả ra sân tập thể dục rồi tưới nước bắt sâu cho mấy khóm hoa luống cải. Khi mọi việc xong xuôi thì mặt trời cũng đã lên cao. Ông vào nhà tắm rửa, định sẽ đi chợ mua một ít thức ăn. Nhưng khi vừa tắm xong, ông nghe có tiếng Loan gọi ngoài cửa. Mừng rỡ, ông Tân nhanh chóng đi ra:
- Hôm nay chủ nhật, biết ông có ở nhà nên tôi mua một ít thức ăn tới nấu cho ông bữa cơm để trả nợ!
Loan vừa cười vừa nói.
Ông Tân hồ hởi:
- Xin mời cô vào? Tôi thật sự mừng quá, vì lâu rồi không ai nấu cơm cho tôi ăn... Chợt nhận ra câu nói của mình hơi có vẻ hớ hênh, ông Tân nín bặt, cô Loan cũng có vẻ e thẹn.
- Cô mua những gì thế? Tôi cũng mới vừa tính đi chợ đây, thật may quá... Ông Tân nói để xua đi cái sự ngượng ngập giữa hai người.
Không lâu sau Loan cũng đã lấy lại được vẻ tự nhiên, cô bắt tay vào công việc nội trợ với sự thuần thục của một cô gái quê đảm đang khéo léo. Ông Tân cũng lăng xăng phụ giúp một tay. Lòng ông vui rộn rã, hơn
mười năm nay trong nhà ông mới lại có không khí đầm ấm như thế này.
Khi bữa cơm đã được dọn lên tươm tất, ông Tân bỗng nhớ ra và nói với
Loan:
- Tôi xin phép được cúng mâm cơm này cho những người khuất mặt ở đây, được không cô Loan?
Loan hơi ngỡ ngàng nhưng chỉ một thoáng qua, cô gật đầu cười:
- Ông cũng tin vào người khuất mặt nữa sao?
Ông Tân khẽ gật:
- Tin chứ cô!
- Thế ông có sợ không?
Loan tò mò hỏi. Ông Tân cười:
- Không, tôi không sợ! Bởi tôi tin người chết họ cũng không làm hại gì mình nếu mình không làm gì hại đến họ!
- Ông là một người tốt!
Loan buông một câu gọn lỏn làm ông Tân cười ngất:
- Cô dễ tin người đến thế sao? Chỉ mới nghe tôi bẻm mép một đôi câu mà cô nhận định tôi là người tốt thì coi chừng sẽ hối hận đó nghe!
Loan nghiêm giọng:
- Không, không phải tôi nhận xét vậy chỉ vì nghe một vài câu nói của ông, mà là tôi quan sát ông từ lâu nay, từ hôm gặp ông lần đầu tới nay... Ông Tân xúc động khi nghe Loan nói. Bỗng ông hỏi Loan:
- Cô có tin ma không, cô Loan? Loan giật mình:
- Sao ông hỏi vậy? Bộ... bộ nhà ông có ma sao? Thấy Loan có vẻ sợ sệt, ông Tân cười:
- Không, tôi chỉ thuận miệng hỏi cho vui vậy thôi mà! Loan lè lưỡi:
- Vậy mà ông làm tôi hết hồn, cứ tưởng ông gặp ma... Nhưng rồi Loan lại tỏ ra mạnh dạn: - Mà nè ông ơi, tôi nghĩ tôi cũng không có sợ ma đâu! Tại vì... lâu nay tôi cứ nghĩ ông là ma đó!
Ông Tân trợn tròn mắt:
- Sao? Cô nghĩ tôi là ma à?
Loan ngây thơ:
- Đúng vậy! Tại vì đêm nào tôi cũng mơ thấy ông, mà tôi thì chưa gặp ông bao giờ cho nên tôi cứ nghĩ ông là một hồn ma đeo bám lấy tôi có lúc tôi cảm thấy ghét ông kinh khủng.
- Ghét tôi?
Ông Tân ngờ nghệch hỏi.
- Phải, tôi ghét ông, vì ông cứ làm cho đầu óc tôi rối tinh rối mù cả lên vì phải suy nghĩ đủ thứ, thắc mắc đủ thứ. Nhưng rồi một thời gian sau, tôi đã quen dần với việc gặp gỡ ông hằng đêm, tôi coi chuyện đó như một chuyện đương nhiên rồi nên không còn thấy ghét ông nữa!
- Hú hồn!
