Mimi Force rất thích nghe âm thanh của tiếng giày cao gót nện trên nền đá cẩm thạch. Đôi Jimmy Choo1một hãng giày dép nổi tiếng thế giới bằng da của cô tạo nên những tiếng cạch cạch rất vừa ý, vang dọc hành lang của tháp Force. Trụ sở chính mới đầy ánh nắng mặt trời, đế chế truyền thông của bố cô là một tổng thể bao gồm vài tòa nhà nằm giữa trung tâm của Mahattan. Những ngân hàng có thang máy sáng bóng thường xuyên thấy một đội quân của gia đình Force đi ra – nhưng nhân viên xinh đẹp của tập đòan truyền thông Force, nhà thiết kế, nhà biên tập thời trang, biên tập lối sống, đều đang vội vã đến buổi họp trưa tại nhà của Michael hay vào trong những chiếc xe sang trọng sẽ hộ tống họ đến hàng lọat các cuộc hẹn khác nhau quanh thành phố. Họ là một nhóm người ăn mặc rất lịch thiệp, sang trọng, với những khuôn mặt hình sự na ná nhau, như thể lịch làm việc luôn luôn bận rộn không bao giờ cho phép họ có chút thời gian để cười. Mimi vội trà trộn vào trong đám người đó.
Cô mới 16 tuổi, nhưng khi cô bước qua đám đông, qua hành lang và đi vào góc tường tối om che đi cái thang máy chỉ có thể tiếp cận được bằng một chiếc chìa khóa bí mật và duy nhất, thì cô lại cảm thấy mình già dặn một cách không thể tin được. Cô còn nhớ lúc ban đầu tháp Force được đặt tên là Van Alen Building. Sau nhiều năm, nó vẫn đứng đó trên nền móng của tòa nhà ba tầng, bởi vì cái tháp theo như kế hoạch chỉ được xây dựng sau cuộc đại suy thóai2 vào năm 1929. Đến năm ngóai thì công ty của bố cô cuối cùng cũng hòan thành công việc xây dựng tòa nhà theo như kế hoạch cũ và đặt cho nó một cái tên mới.
Mimi nhìn quanh và kín đáo đưa ra lời đề nghị với bất cứ ai có thể đến gần là hãy lờ cô đi. Cô tìm thấy cái tay nắm cửa rồi đặt ngón tay vào chiếc khóa, ấn mạnh cho tới khi nó hút được máu của cô. Việc dùng hệ thống phân tích máu trong chiếc khóa này không phải là thứ mới nhất trong công nghệ bảo mật an tòan, đó là cách của người xưa. Máu của cô đang được phân tích và so sánh với các tập tin AND trong kho dữ liệu để khẳn định rằng chỉ có Máu Xanh đích thực mới được đứng ở cổng. Mẫu máu ấy không thể trùng lặp hoặc được chiết xuất. Máu ma cà rồng sẽ biến mất chỉ trong vài phút ngay khi tiếp xúc với không khí.
Cánh cửa được mở ra rất nhẹ nhàng, Mimi bước vào cầu thang đi xuống phía dưới. Có một điều mà những người Máu Đỏ không biết đó là vào năm 1929, tòa nhà đã được xây dựng một cách hòan thiện, nhưng lại mở rộng xuống phía dưới thay vì lên trên.
Cái tháp thực sự là sự thành công sau nhiều khó khăn - một công trình được xây dựng dưới lòng đất, đường hầm được đào xuống tâm cuả trái đất thay vì thẳng lên bầu trời. Mimi nhìn sàn nhà như dốc xuống. Cô đi năm mươi mét, một trăm mét, hai trăm mét, rồi một nghìn mét dưới bề mặt đất. Trong quá khứ, Máu Xanh đã từng phải sống dưới lòng đất để trốn tránh những kẻ Máu Bạc tấn công. Giờ thì Mimi đã hiểu hàm ý cuả Charles Force khi cười khinh bỉ mà nói rằng Lawrence và Cordelia sẽ có những ma cà rồng “khóc lóc trốn trong những cái hang”.
Cuối cùng thì thang máy cũng dừng và cánh cửa mở ra, Mimi gật đầu với một Coduit đứng cạnh bàn. Máu Đỏ đó giống như một con chuột chũi bị đui, như thể gã không nhìn thấy mặt trời lâu lắm rồi. Khá giống với những truyền thuyết bất tận về ma cà rồng, Mimi suy nghĩ một cách đầy hứng thú và say mê.
Cô có thể cảm nhận được là tòan bộ khu vực đang được theo dõi và bảo vệ cẩn trọng. Đây được coi là nơi trú ẩn bí mật và an tòan nhất của máu Xanh. Lawrence thấy thích thú với chiếc tháp mới tràn ngập ánh nắng nổi tiếng này, được xây dựng trên đỉnh của tòa nhà. “Chúng ta đang trốn trong một cảnh thật yên bình”, ông ta hớn hở. Kho chứa dữ liệu đã được chuyển xuống vài tầng thấp hơn. Từ sau cuộc tấn công lần trước, chỗ trú bên dưới câu lạc bộ đã bị bỏ hoang. Mimi vẫn cảm thấy có chút gì đó tội lỗi về những gì đã diễn ra ở đây. Nhưng nó hòan tòan không phải do lỗi của cô. Cô không cố tình mang đến bất cứ tai hại nào. Cô chỉ muốn Schuyler biến mất khỏi đường đi của mình. Có lẽ cô đã quá ngây thơ và khờ khạo. không cần phải gặm nhấm những suy nghĩ đó nữa.
- Chào cô Madaleine - một phụ nữ rất thanh lịch trong bộ đồ hiệu Chanel sang trọng chào cô một cách lịch thiệp.
- Chào bà Dorothea – Mimi cúi chào, rồi đi theo bà già ấy đến phòng họp. Co biết rõ một vài thành viên trong Hội Kín này không hài lòng bởi sự có mặt của cô trong những phiên họp nội bộ. Họ lo lắng cô còn quá trẻ, và chưa lĩnh hội đầy đủ kí ức cũng như tất cả sự khôn ngoan trong cuộc sống quá khứ. Quá trình một Máu Xanh hòan thiện và tự khẳng định mình thường bắt đầu trong suốt những biến đổi diễn ra ở tuổi 15, và tiếp diễn cho đến những năm Hòang hôn ( gần 21 tuổi), đó là thời điểm cái vỏ bọc con người hòan tòan biến mất, để lộ thân thể của một ma cà rồng. Mimi không quan tâm đến những gì họ nghĩ. Cô ở đây là để hòan thành nhiệm vụ của mình, và nếu cô chưa thể nhớ được mọi thứ thì hiện tại cô cũng đã nhớ đủ rồi.
Cô ở đó vì Lawrence đã đến biệt thự gia đình Force vào một đêm muộn ngay sau khi họ trở về từ Vernice, để nói chuyện với Charles. Mimi đã nghe lén đựoc tòan bộ cuộc trò chuyện đó. Khi lawrence lên tiếp quản vị trí Regis, Charles đã tự nguyện rút lui khỏi vị trí của mình trong Hội Kín. Nhưng Lawrence khuyên ông nên xem xét lại quyết định ấy.
- Chúng ta cần huy động tất cả sức mạnh lúc này. Chúng tôi cần anh, Charles ạ. Đừng quay lưng lại với chúng tôi - Giọng Lawrence nhẹ nhàng, sâu lắng. Thỉnh thỏang ông ta lại bị ho và mùi khói xì gà thơm từ chiếc tẩu của ông ta lan cả ra ngòai sảnh bên ngòai phòng làm việc của bố cô.
Charles rất cố chấp. Ông đã bị làm bẽ mặt và bị lọai bỏ. Vậy nên nếu Hội Kín không có ông, thì ông cũng không cần Hội Kín.
- Tại sao họ vẫn cần tôi khi mà họ đã có ông rồi, Regis? – Charles nhổ nước bọt, như thể chỉ mới nói đến điều đó thôi cũng đã ghê tởm lắm rồi.
- Tôi sẽ đi.
Lawrence chỉ hơi nhướn mày khi phát hiện ra Mimi đang đứng trước mặt họ. Charles cũng không tỏ ra quá ngạc nhiên. Tìm thấy đường vào qua những cánh cửa đã được khóa luôn là tài nghệ của Mimi, thậm chí từ khi còn là một đứa trẻ cô cũng đã có khả năng đó.
- Azrael – Lawrence thì thào – Cháu nhớ không?
- Cũng không phải tất cả. Vẫn chưa. Nhưng cháu nhớ ông…ông nội. Mimi nói với một nụ cười nhạo báng.
- Đối với ta thế là đủ lắm rồi – Lawrence cười một cách không phải là không giống Charles – Charles, quyết định thế nhé. Mimi sẽ giữ vị trí của anh trong Hội Kín. Con bé sẽ báo cáo cho anh, như một người đại diện cho anh. Azrael, cháu ra ngòai được rồi.
Mimi đã định phản đối, cho đến khi cô nhận ra mình đã bị glom - thuật sai khiến – đưa ra khỏi căn phòng nhỏ đó mà không hề biết gì. Sự cụ rất thông minh. Nhưng chẳng gì có thể ngăn cô áp tai vào cửa để nghe chuyện cuả hai người cả.
- Con bé rất nguy hiểm đấy – Lawrence nhẹ nhàng nói – Tôit hật sự kinh ngạc khi biết anh đã gọi cặp sinh đôi ấy đến kiếp này. Điều đó thật sự cần thiết không?
- Như ông đã nói đấy, con bé có sức mạnh – Charles thở dài - Nếu như trước mắt có một cuộc chiến, giống điều mà ông muốn tất cả chúng tôi tin thì ông sẽ cần con bé bên cạnh.
Lawrence khịt mũi:
- Nếu con bé chân thực
- Nó luôn như thế - Charles lạnh lùng nói – và con bé không phải là người duy nhất trong chúng ta đã từng yêu Sao Mai.
- Đó là một sai lầm đáng chôn vùi của tất cả chúng ta – Lawrence gật gù.
Giọng Charles chùng xuống:
- Không đâu, không phải tất cả chúng ta.
Mimi chuồn khỏi cánh cửa, cô đã nghe được hết những gì cần nghe.
Azrael. Ông ta đã gọi cô bằng tên thật của cô. Cái tên đã ăns âu vào tiềm thức, vào tận xương tủy, trong từng giọt máu đang chảy trong người cô. Cô là cái gì ngọai trừ cái tên đó? Khi bạn vẫn sống hàng nghìn năm, lấy hết biệt danh này đến biệt danh khác thì lúc đó những cái tên chỉ giống như giấy bọc quà. Đó chỉ là thứ dùng để trang trí, thứ bạn dùng để cho người khác gọi. Lấy tên của cô trong thời kì này làm ví dụ: Mimi. Đó ìa cái tên của một người đàn bà phù phiếm có vai vế trong xã hội, người dành hầu hết thời gian của mình dùng thẻ tín dụng, cũng như chỉ biết quan tâm đến chăm sóc sắc đẹp hay những buổi tiệc tối.
Cái tên đó đã che giấu con người thật của cô.
Vì cô là Azrael – Thiên thần báo tử. Cô đem bóng đêm vào trong ánh sáng. Nó là khả năng thiên phú và cũng là lời thề độc của cô.
Cô là một Máu Xanh. Như Charles từng nói, cô cũng là một trong những người mạnh nhất. Charles và Lawrence đã từng nói chuyện về những ngày cuối cùng – Ngày tận thế. Trong suốt cuộc chiến tranh với Lucifer, chính Azrael và người anh em sinh đôi của cô, Abbadon, đã làm đảo lộn tình thế, đã thay đổi cục diện của trận chiến cuối cùng. Họ đã phản bội lại hòang tử của mình, gia nhập cùng Michael, quỳ gối trước thanh kiếm vàng. Họ đã đi theo chân lý, trung thành với ánh sáng mặc dù được sinh ra từ bóng tối.
Những việc làm của họ chính là một cuộc thập tự chinh. Nếu như không phải cô và Jack, thì ai dám chắc bên nào sẽ chiến thắng? Lucifer có thể là vua của các vua trên thiên đường này không, nếu như họ không bỏ hắn ta lại. Thế mà họ đã dành được cái gì ngòai sự sống bất diện trên mặt đất? Vòng đời bất tử của sự chuộc tội và xá tội này chứ? Họ đã cải tà quy chính như thế là vì ai và vì cái gì chứ? Chúa có biết rằng họ vẫn đang tồn tại không? Liệu họ có thể giành lại thiên đường mà họ đã đánh mất không?
Như thế có đáng không chứ? Mimi phân vân khi ngồi vào chỗ của mình trong Hội Kín, lắng nghe tiếng càu nhàu từ những người xung quanh.
Cô nhìn lại Dorothea Rockefeller đang nhìn cô chằm chằm. Cô gần như bị chóang váng. Bên trong nơi trú ẩn được bảo vệ an tòan nhất của Máu Xanh, ngồi ngay cạnh Lawrence trên hàng danh dự, không phải ai khác lại là một Venator thất sủng, kẻ phản bội Máu Bạc – Kingsley Martin.
Hắn ta bắt gặp ánh mắt cô, và chỉ hai ngón tay thành hình khẩu súng về hướng cô. Kingsley vẫn là Kingsley, hắn cười khi làm điệu bộ giả vờ bóp cò súng.
Jimmy Choo1: một hãng giày dép nổi tiếng thế giới
Cuộc đại suy thóai2 :diễn ra vào năm 1929, bắt đầu từ Mỹ
