Ra tới đường lớn, tôi phóng xe thật nhanh ... lúc nảy trong nhà Dì Lan tôi rề rà bao nhiêu thì bây giờ tôi thấy mình vội vả bấy nhiêu ...
Tôi đi khá lâu vậy không biết Cảnh và Đức có chở kem kịp cho rạp hát không đây ... Ngoài đường bây giờ thật là đông đúc, xuống tới chợ Bà Chiểu thì không thể nào tôi chạy nhanh được nữa ... trên trời thỉnh thoảng một tia chớp nhoáng lên theo sau là tiếng sấm thật lớn ... khí hậu thật oi bức như đang chuẩn bị cho một cơn mưa ... Tôi tới đường Hai Bà Trưng thì trời đổ mưa nhẹ ... tấp vào đường choàng vội tấm bạt plastic vào mình, tôi chạy về đến rạp Quốc Tế thì chẳng thấy mưa chút nào trong lúc khán giã chen chúc nhau từ chổ phòng bán vé ra tuốt tới ngoài đường ... Đẩy được chiếc xe vào chổ dành riêng cho nhân viên rạp cũng muốn ngất ngư ... Tôi định chạy một vòng xem các tủ kem bán còn hết thế nào thì gặp ngay Cảnh vừa vác thùng kem vào ...
- A, anh Toàn phụ em một tay, đem thùng kem nầy lên tủ con Hạnh trên lầu 2 đi ...
Vừa đi lên cầu thang tôi vừa hỏi Cảnh:
- Mọi việc bình thường không có gì chứ ...
- Ngoài nầy thì không có gì ... nhưng trong mình bị cúp điện rồi, Ông Cậu đang chạy về trỏng kiếm tụi Điện Lực, xin tụi nó mỡ điện lại ... chớ cúp điện đêm nay thì ngày mai có mà chết ... kem đâu mà giao cho người ta ...
- Ngoài tủ con Hạnh các tủ khác đủ kem chứ ... tôi hỏi Cảnh ...
- An chí đi anh Toàn ... em và thằng Đức chở đầy đủ cho tụi nó mà ...
Thấy chúng tôi vừa nê thùng kem tới, Hạnh, cô bé bán chiếc tủ kem đông khách nhứt của rạp Quốc Tế mừng ra mặt ...
- May quá, nếu trể chút là tới giờ giải lao em không đủ kem bán rồi ...
Cảnh cười lớn ...
- Em ưu tiên mà, sao lại trể được chứ ... và hắn lia lịa đếm kem vào tủ ...
- Vậy mày lo đi nha Cảnh, tao về hảng coi Cậu Ba có dặn gì không ...
- Ừ, anh đi đi ...
Tôi quay lưng bước trở xuống cầu thang, hơi vội vả vì tôi biết cũng sắp đến giờ giải lao ... Bỗng tôi nghe có tiếng bước chân như chạy phía sau tôi ... tôi nghĩ có người gấp hơn nên đứng nép vào một bên có ý nhường cho họ qua thì bước chân im bặt ... quay nhìn lại thì không thấy ai ... Tôi nghĩ không lẽ mình lại nghe lầm ... cũng vừa lúc đó thì đến giờ giải lao khán giả ùa ra tứ phía ... lại phải chen lấn tháo mồ hôi mới đẩy được chiếc xe ra đường ...
... Tới giao lộ giữa các con đường Võ Tánh, Cống Quỳnh, Phạm Ngũ Lão ... thay vì từ Phạm Ngũ Lão qua Võ Tánh ra CộngHoà để về hãng kem như thường ngày thì tôi thấy trên đường Võ Tánh xe cộ ùn tắc, chắc lại có tai nạn, nên tôi quẹo sang Cống Quỳnh ra Nguyễn Cư Trinh rồi Phát Diệm để về ... Nhưng có lẽ nhờ vậy mà vừa tới đường Phát Diệm, tôi đã thấy Đức đang khó nhọc đẩy chiếc xe đạp bị bể bánh với thùng kem nặng trĩu chở ngoài sau ... Tôi vòng xe qua ...
- Đức ...
- A, anh Toàn, may quá , phụ em chút đi ... Đức cười, mặt méo xẹo ...
- Còn phải nói nữa ...
Tôi chống xe, bỏ thùng kem không của mình xuống, và mở thun ràng chuyển thùng kem của Đức qua xe mình ... thùng kem của Đức từ xa cũng có thể nhận ra, vì nó dùng phẫm xanh phết xanh lè ... Vừa kềm chắc chiếc xe cho tôi nâng thùng kem, Đức vừa làu bàu:
- Mẹ nó, con đường gì tối hù hà, không có một tên nào vá xe hết á, em đẩy muốn hụt hơi luôn ...
- Ai biểu mầy lựa đinh mà cán chi, còn ở đó mà cằn nhằn ... tôi chọc hắn ...
- Xê, em tìm đâu có thấy cây đinh nào đâu nà ...
- Đâm bánh xe mầy xong thì nó văng ra, chớ dính vô nữa làm gì chớ ... - tôi cười lớn - thôi đi kiếm chổ vá xe đi, rồi về hảng phụ tụi nó ... tao vô rạp bỏ thùng nầy rồi cũng về bển ... ông trời hôm nay sao cứ gầm gừ hoài, chắc khuya nay mưa lớn lắm đó ... ê Đức, có điện lại chưa mậy ...
- Rồi anh Toàn, Cậu Ba về lo, có tiền là xong ngay mà hề hề ...
Đức cũng cười thật tự nhiên, ràng thùng kem không của tôi lên xe đạp ...
- Anh Toàn nè, khuya nay anh không về là lổ đó, Cậu Ba cho tiền nấu một nồi cà ri gà vô cùng hấp dẩn hi hi hi ...
Vừa lên xe định vọt đi, nghe cà ri gà, mắt tôi sáng lên, và cái bụng hình như lại đang kêu ... tôi chợt nhớ chiều giờ chỉ có 2 chén cơm trên nhà Dì Lan thấm tháp gì chứ ...
- Ngu sao không về mậy ...
Tôi cho xe chạy mà những gì trên nhà Dì Lan lại hiện rỏ trước mặt tôi ... Nhưng tôi tự trấn tỉnh mình ... không lẽ tôi lại thua phụ nữ ... sợ cái gì chứ ... cứ thử xem ...
Vác thùng kem của Đức đi chia cho các tủ kem xong ... xuất hát cũng gần vản, chỉ còn xuất chót lúc 10 giờ ... chờ giải lao lúc 11 giờ coi kem đủ thiếu ra sao cho ngày mai là về nhà ngủ được rồi ... nhưng chắc đêm nay tôi sẽ về ngủ bên hảng kem vì còn nồi cà ri gà đang đợi mà ...
Tôi có 1 tiếng đồng hồ, không biết làm gì ... tôi liền chạy lên phòng máy chiếu phim, vì phòng máy có gắn máy lạnh, có cái giường nằm cũng đỡ lắm, và cả 3 anh làm việc trên đó tôi đều quen ... Tôi xô cửa bước vào, trong phòng chỉ có anh Dũng Hô thôi, còn Châu Đen, và Ngọc Nám (tên phía sau là để phân biệt hai người cùng tên hi hi hi) chắc đã về rồi ...
- Kiếm chổ ngơi hả mậy ... có bánh bao trong đó, ăn đi ... hai thằng kia dông rồi ... Dũng Hô nói ngay khi vừa thấy tôi ...
- Đở quá vậy ta ... cám ơn nha bồ tèo ...
Tôi chộp cái bánh bao trên bàn và nằm lăn ra giường vặn mình một cái ... Đả quá ... Nhưng sao chỉ mới nửa cái bánh thôi mà mắt tôi như nặng trỉu, cơn buồn ngủ từ đâu ập tới vây kín lấy tôi ... Và có lẻ tôi đi vào giấc ngủ mà miếng bánh chưa nuốt cũng không chừng ... Bổng cánh cửa phòng máy chiếu lại mở ... tôi cãm thấy có mùi thơm thoang thoảng ... và một người con gái bước vào phòng ...
... Tôi ngồi bật dậy trố mắt nhìn, phun luôn miếng bánh đang nhai trong miệng ra ngoài ... người con gái mặc áo dài trắng tha thướt, tóc cột thành đuôi gà phía sau, hai tay ôm chiếc áo coat màu xanh trước bụng ... vừa bước vào phòng đã nheo mắt nhìn tôi cười mĩm ... trời ơi ... khuôn mặt đó, nụ cười đó không phải đã ám ảnh tôi hai ngày nay sao ... cô ta là Hoàng A . ... cô ta là Ma ... Tôi cố la to kêu anh Dũng Hô ... nhưng cổ họng tôi khàn đặc, lưỡi tôi cứng đơ ... nên âm thanh phát ra chỉ là những tiếng khò khè ... hoà trong tiếng rè rè của chiếc máy chiếu phim ... Phản ứng tự nhiên tôi lui vào sát thành giường khi cô gái mà tôi chắc chắn là hồn ma của Hoàng A . từ từ tiến tới chổ tôi ...
- Anh Toàn, đừng sợ - cô ta lên tiếng thật dịu dàng - em không hại anh đâu, bộ không phải anh nói muốn làm quen với em sao ...
Nói xong cô ta ngồi xuống chiếc ghế duy nhất trong phòng kế bên giường của tôi, nhìn tôi với ánh mắt mà tôi nhớ là của tấm ảnh trên mộ bia và trên nhà của Dì Lan ... Tôi đã hết đường lựa chọn, nhưng tôi chợt nhớ lại lời của Dì Lan ... Hoàng A . là hồn ma lương thiện ... Cố đè nén sự sợ hãi tôi lắp bắp ...
- Cô ô ô ô ô ô ...theooooo tôiiiiiiiiiiiiiii làmmmmmmmm gì ì ì ì ì ì ì ....
- Em chỉ muốn làm bạn với anh thôi ... Nói xong Hoàng A . đưa bàn tay trắng muốt ra trước mặt tôi ...
- Bắt tay đi ... Tôi sợ quá hét to lên .... Bớ ớ ớ ớ ớ ...
và phóng xuống giường định chạy, nhưng chân tôi khụy xuống làm mặt tôi va vào cạnh giường đau điếng ... Vừa lúc đó thì tôi nghe bên tai có tiếng Dũng Hô:
- Thức dậy, thức dậy đi Toàn, mầy mơ hả, sao la lớn vậy ...
Tôi chợt tỉnh cơn mơ khi Dũng Hô nắm lấy vai tôi lắc mạnh và tát cho tôi một cái nên thân ...
- Ma , có Ma đó anh Dũng ...
Tôi lồm cồm ngồi dậy nhìn dáo dác quanh phòng ...
- Mầy thiệt tình à Toàn ... ma cỏ gì không biết nừa ... tao có thấy gì đâu nè ...
- Tôi nói thiệt mà ... - chỉ tay vào cái ghế - ... tôi thấy nó ngồi ở đây nè ... nó đẹp ...
Tôi định nói nó đẹp lắm nhưng nín bặt khi nhìn thấy nụ cười chế giểu của Dũng Hô ... Gian phòng quả thật chỉ có hai chúng tôi và tiếng chiếc máy chiếu phim rè rè ... Dũng Hô quay lưng bỏ đi về chổ canh chừng chiếc máy chiếu sau khi nói thêm ...
- Mầy coi lại chuyện của mầy đi, đã giải lao rồi đó ... ma với cỏ gì nữa chứ ...
- Ồ, giải lao rồi hả, thôi chết ... Tôi mở cửa phòng định bước ra, nhưng ...
- Anh Dũng nè ...
- Gì nữa mậy ... Dũng quay lại nhìn tôi ...
- Anh có ngữi thấy mùi gì không anh Dũng ...
- Mùi gì ... mùi gì mới được chứ ... Dũng tiến lại gần tôi ...
- Mùi thơm đó ... lạ quá tôi không diển tả được ...
Dũng phồng mủi hít một hơi dài ...
- Tao có ngữi thấy mùi gì đâu ... mùi hôi của mầy thì có ... đi làm việc đi cha nội ...
Thật lạ lùng khi tôi từ trong phòng ra đến cữa tôi vẫn còn cãm giác được mùi thơm của cô gái trong mơ nhưng tại sao Dũng Hô lại không cãm giác được gì ... Tôi bước xuống những nấc thang, đi một vòng kiểm soát các tủ kem mà đầu óc tôi như lơ lững, những cô bé bán tại các tủ kem dặn dò gì tôi cũng chỉ ậm ừ ... chắc họ cũng ngạc nhiên khi thấy hôm nay tôi khác hẳn với mọi hôm ... vì ngay chính tôi bây giờ, tôi cũng không biết tôi có còn là tôi không nữa là họ ...
... Nhìn đồng hồ tay bây giờ đã là 11 giờ 15 phút , chỉ còn hơn 30 phút nữa là vãn hát ... sau khi tạm biết được số kem các tủ cần cho ngày mai, tôi xuống lấy xe để về hãng kem ... Từ trong rạp đi xuống chỗ để xe, phải đi qua một hành lang rộng mà bây giờ chỉ còn vài công nhân làm vệ sinh đi lại dọn dẹp trái hẳn với vài giờ trước đây người đông chen chân không lọt ... Ra tới xe, tôi cúi xuống mở khoá xe dưới cái chống vừa ngẩn lên thì tôi thấy hình như có một bóng người thoáng qua thật lẹ về phía cửa ... nhưng nhìn ra cửa thì tôi chỉ thấy hai anh công nhân gác cửa đang ngồi đó hút thuốc tán gẫu với nhau chớ có ai nữa đâu ... Lắc đầu xua đi những ám ảnh, tôi vươn vai hít vào một hơi thật đầy, tròng luôn tấm bạt plastic vào người để nếu đang đi mà trời mưa cũng khỏi phải ngừng lại ... rồi đẩy xe ra cửa ... Anh công nhân gác cữa đứng dậy kéo cánh cửa sắt cho rộng thêm chút để tôi đẩy xe qua dễ dàng hơn, cười và nói với tôi:
- Lúc nầy mệt ứ hơi hén Toàn ... mấy ngày tới còn đông hơn là cái chắc rồi ...
- Ráng thôi chứ biết sao anh ...
Tôi chào anh và phóng xe đi ... Vừa vào đường Võ Tánh thì trời mưa lất phất, con đường nầy về đêm thật là tối lắm vì những ngọn đèn đường quá cũ kỹ ... Tấm vải bạt che mình, phần sau tôi đã nhét dưới thùng kem, không hiểu sao lại sút ra bay phần phật ... Thây kệ ... tôi chạy luôn chẳng buồn nhét nó lại ... Nhưng quái lạ, cái thùng kem nhẹ xìu tôi chở phía sau, hôm nay tôi có cảm giác nó nặng hơn mọi bữa ... hay tại tôi đầu óc chưa thăng bằng và tỉnh táo nên thấy thế chăng ... chạy một đoạn nừa, trong ánh đèn lù mù lấm tấm hạt mưa, tôi chợt nhận ra không phải là tấm vải bạt phất phơ nữa mà là một đôi chân đang tréo vào và đong đưa ... giống như có ai đó đang ngồi phía sau xe tôi vậy ... Giật bắn mình, tay chân lạnh ngắt tôi lật đật tấp xe vào lề đường, làm mấy chiếc xe chạy kế bên tôi phải lạng ra và người lái xe la lớn:
- Chạy xe kiểu gì vậy cha nội ... bộ hết muốn sống rồi hả ...
Tôi còn thiết gì bị người ta chửi chứ ... Ngừng xe, quay nhìn lại phía sau, chỉ cái thùng kem thôi mà, nắm lắc lắc nó thì vẫn nhẹ tênh chớ có nặng gì hơn thường bữa đâu ... Chắc là mình nhạy cảm thôi ... tôi nghĩ bụng như vậy, nhưng khi tôi sang số xe định chạy thì thoáng nghe có tiếng cười thật khẻ và mùi thơm quen thuộc lại thoang thoảng đâu đây ...
... Quay nhìn lại phía sau, không biết từ bao giờ chỉ cách tôi vài bước Hoàng A . đang đứng đó nhìn tôi cười mĩm ... Lúc nầy cô đã mặc vào chiếc áo coat màu xanh, tóc buông xỏa xuống bờ vai, hai tay bỏ trong túi áo ... nếu có con voi đá cho cô gác một chân lên thì có khác gì tấm ảnh trên mộ bia ngoài nghĩa trang đâu chứ ... có điều tôi thấy nụ cười của cô sao thân thiện quá ... và nụ cười nầy đã làm bớt đi phần nào cơn sợ hãi đang tràn ngập trong tôi ... và trong tiềm thức tôi chợt nhớ đến người nhà tôi đôi khi cũng có kể những câu chuyện ma, nói ma thường sợ tiếng niệm kinh ... nên tôi chợt buột miệng niệm ...
" Nam Mô Cứu Khổ Cứu Nạn Đại Từ Đại Bi Quan Thế Âm Bồ Tát " ...
tôi cũng không rỏ mình niệm như thế là đúng hay sai, vì có bao giờ niệm đâu mà biết ... nhưng sau tiếng niệm kinh tôi thấy Hoàng A . tự nhiên mờ dần rồi tan biến trong làn mưa lất phất ... có điều khi thân hình đang mờ dần đó, nét mặt Hoàng A . vẫn bình thường với nụ cười mĩm và còn nheo mắt như trêu tôi ... Tôi lắc đầu trước sự việc xảy ra và không biết mình rồi sẽ như thế nào ... Nhưng có điều giờ đây tôi cãm thấy mình không còn sợ con ma nầy nhiều như lúc đầu nữa ... Tôi nhớ rất rõ những lời nó nói với tôi trong cơn mơ ngắn ngủi là nó muốn làm bạn với tôi ... những tình cãm dành cho nó của Dì Lan và Thi ... những lời nói úp mở của Dì Lan ... nên tôi nghĩ nó chẳng có lý do gì để hại tôi ... hay là mình sắp bị nạn thật như Dì Lan nói và nó theo để giúp mình ... Ý nghĩ nầy làm tôi phấn chấn hẳn lên, sang số xe phóng đi ... mà không quên lâu lâu liếc về phía sau xem có đôi chân đong đưa nữa hay không ...
Ông trời gầm gừ như vậy mà mưa chỉ lất phất thôi chớ không lớn ... tôi về đến hảng kem thì mọi người hầu như đang sốt ruột chờ tôi ... nên vừa thấy tôi chạy vào ngõ là bên trong đã nhao nhao ... tôi nghe tiếng anh Lâm lớn nhứt:
- Tao nói có sai đâu, 12 giờ nó mới về mà ... thôi dọn ra đi ...
Bước vào trong, Đức chạy lại lấy cái thùng kem của nó ...
- Anh Toàn đưa cho em, vô tắm một cái đi, rồi mình dô xê ... nảy giờ chờ anh đó ...
Anh Lâm cũng nói:
- Bộ chạy theo em nào sao giờ nầy mới dìa mậy ... mấy ngày nầy mà bỏ theo em là Cậu Ba cạo đầu mầy đó nha ... tụi nhỏ chờ mầy sốt cả ruột ...
Tôi định nói ..." em nào đâu, em ma thì có", nhưng không hiểu sao tôi chỉ cười hề hề , và trả lời anh:
- Xong ngay, xong ngay 5 phút thôi ....
Tôi tụt đồ thật nhanh và chạy vào nhà tắm ... Những ca nước xối vào người mát lạnh, đầu óc tỉnh táo minh mẫn trỡ lại, những việc vừa qua cũng quên mất chỉ còn nhớ cái bao tử đang sôi mà thôi ... Mặc chiếc quần đùi chạy ra thì thấy mọi người đang ngồi một vòng trên chiếc đi- văng , ở giữa là nồi cà ri đang bốc khói với hơn chục ổ bánh mì mới ra lò còn nóng hổi và một thau bún ... Nhưng tôi bỗng khựng lại khi nhìn chổ chiếc bàn tôi thường ngồi để tính sổ sách hàng ngày ... Hoàng A . đang ngồi đó nhìn tôi cười ...
... Mọi người thấy tôi chạy ra, xích vào nhường cho tôi một chổ gần bên anh Lâm, ồn ào cầm đủa, nhưng khi thấy tôi há hốc mồm đứng tại chổ nhìn về phía chiếc bàn thì ngưng lại ngay và anh Lâm la lớn:
- Vô ngôi đi chớ đứng đó chi nữa mậy ... Toàn ... ở nhà tao có coi sơ cho mầy rồi, không có gì đâu ... ăn xong rồi coi chút là xong à ...
Tôi nghe tiếng anh Lâm chứ, nhưng tôi chưa trả lời anh, vì tôi thấy Hoàng A . đứng lên nhìn tôi rồi đi ra cửa, tôi chạy theo thì không còn thấy cô đâu ... tôi lại nghe tiếng anh Lâm càu nhàu:
- Cái thằng nầy bửa nay như thế nào đó ... kệ nó tụi bây ăn đi, khỏi chờ ...
Tôi quay lại, biết anh đã nổi giận nên giả lả:
- Tới ngay, tới ngay ..., tại ... tại ... cũng có chút chuyện mà ...
Tôi trả lời anh Lâm mà thâm tâm tôi thấy rỏ ràng là tôi không còn sợ Hoàng A. chút nào mà còn hiếu kỳ muốn biết con ma nầy đang muốn gì đây ... hay nó muốn làm bạn với mình thật ... không lẽ thời đại nầy cũng có chuyện Liêu Trai sao chứ ... tự nhiên tôi mĩm cười một mình ...
- Xích vào một chút cho tôi ngồi kế bên ... anh Lâm cằn nhằn ...
- Bửa nay tao thấy mầy sao sao á Toàn à ... bộ ma nhập mầy hay sao chứ ... khi không cười một mình à ...
Gắp một miếng thịt gà bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến, tôi hỏi lại anh:
- Mà anh tin có ma không vậy ...
Tôi hỏi anh vì tôi biết chắc anh và bọn nhỏ không thể nào thấy được Hoàng A . đang ngồi chổ chiếc bàn lúc nảy ... Anh Lâm chưa trả lời thì bọn nhỏ đã nhao nhao:
- Có ma đó anh Toàn à ...
Rồi thằng thì ... em nghe Ba em nói ... đứa thì em nghe Má em kể ... lung tung, anh Lâm gắt:
- Tụi mầy con nít biết gì chứ, ăn đi, rồi đi ngủ mai còn khối việc đó ...
- Đêm nay tụi em ngủ ở đây, sớm chán mà ...
Toàn nhìn tụi nhỏ thật vô tư với giờ giấc ... hơn 12 giờ khuya mà còn nói sớm ...
- Tao nói chơi thôi ... ăn đi ... ê Đức lát tao ngủ chung với mầy nha ...
- Xong ngay đại ca ... Đức cười hề hề cắn cái phao câu gà ...
Và câu chuyện xoay nhanh qua ngày Tết với những người làm việc chân tay như chúng tôi ... vẽ mặt rạng rở của tụi nhỏ khi nghe tôi nói về tiền thưởng Cậu Ba tôi hứa sau đợt phim nầy ... tôi cũng không biết là buồn hay vui trong một xã hội mưu sinh quá chật vật nầy ...
Tôi chưa ngủ được, vì lúc nảy ăn no quá, bên tôi thằng Đức đã ngáy khò khò, bên ngoài tiếng mô tơ kéo máy nạo dừa, máy tán kem vẫn rầm rì liên tục ... nhưng chỉ trong chốc lát thì tiếng anh Lâm với mấy người thợ làm kem chỉ còn văng vẳng ...
* * * * *
... Tôi thấy ... tôi đang đi tản bộ trong chợ hoa Tết trên đường Nguyễn Huệ, dưới ánh đèn cao áp, chợ hoa thật là mông lung huyền hoặc, gió từ bến sông Bạch Đằng thổi lên nhè nhẹ, những chậu bông thược dược tím thẩm, những bụi hướng dương vàng tươi , những cành tắc trỉu quả... như vươn lên nhận luồng gió mát sau một ngày chịu đựng cái nắng bụi gay gắt của Saigon ... cũng như tôi đang thấy trong người thật dể chịu sau một ngày chen lấn giữa rừng khán giã xem phim ... Đi ngang qua chổ chưng bày bán những chậu mai được cắt tỉa thật khéo mà nụ đang đơm đầy, tôi ngừng lại ngắm thì bỗng nghe bên tai có tiếng cười khẻ cùng mùi hương thơm thoang thoảng ... Hoàng A . đang đứng trước mặt tôi tự bao giờ ... Vẫn bộ đồ trắng mà tôi đã gặp lần đầu, nàng nhìn tôi cười thật thân thiện ... và tôi đã quên mất nàng là ma ...
- Chào cô ... lại gặp cô nữa rồi ...
- Chào anh ... hôm nay anh đã hết sợ em rồi sao ...
- Sợ cô thì tôi chỉ cần niệm kinh thôi ...
Hoàng A . cười ...
- Vậy bây giờ anh hãy niệm thử xem ...
Tôi lúng túng chưa biết trả lời sao thì nàng tiếp:
- Không phải lần trước em đi vì anh niệm kinh đâu mà vì em không muốn anh sợ hãi quá thôi ... vì ma cũng có nhiều loại mà ....
- Ma mà cũng có phân loại nữa sao ? Tôi ngạc nhiên ...
- Đúng rồi, cũng có tốt xấu chứ ...
- Tôi nghe nói, người chết rồi, thì đi đầu thai ... ai trốn không chịu đi đầu thai thì thành ma ... sao cô không đi đầu thai mà ở lại để làm ma vậy ...
Hoàng A . cười thật buồn ...
- Em bị chết oan, dương thọ chưa dứt nên không đi đầu thai được ... hơn nữa còn phải làm xong một số việc mà Thượng ân giao phó ...
- Như vậy cô theo tôi để làm gì ?
- Em thấy anh thật thà, lại có sự cãm thông ... em chỉ muốn giúp anh thôi ...
- Cô làm sao mà giúp được tôi chứ ... chúng ta ở hai thế giới khác nhau mà ...
- Em cũng không biết nừa ... có điều khi nào cần đến em, anh hãy tập trung tư tưởng nghĩ đến em, thì cho dù đang ở đâu em cũng cảm nhận được ...
Hoàng A . bổng nhoẻn miệng cười thật tươi ...
- Từ lúc biết được anh, em thiệt là vui lắm ...
Nàng hất mái tóc ra phía sau vuốt xuống hai bên mép tai, khuôn mặt thật rạng rỡ ... và đưa tay ra cho tôi ...
- Tụi mình làm bạn nha ... bắt tay đi ...
Lần trước thì tôi đã bỏ chạy ... nhưng lần nầy ... tôi nắm lấy .... Bàn tay nàng nhỏ nhắn nhưng ... lạnh như băng ... và vừa chạm vào tay tôi thì cả người nàng như ngọn khói mờ nhạt và tan trong bóng đêm ... Tôi gọi lớn:
- Hoàng A . ... Hoàng A ...
... Tôi thức giấc vì quả có một bàn tay lạnh ngắt đang nắm tay tôi lắc mạnh ...
- Anh Toàn, dậy đi sáng rồi ... - tiếng của thằng Tâm Nhỏ, đứng cối tán kem- ... Ông Cậu đến rồi, bảo em vô kêu anh thức dậy đó ...
- Thằng quỷ, làm tao hết hồn ... tôi càu nhàu ...
Thằng Tâm Nhỏ cười khì bỏ đi lên phía trước ... Nó đứng coi cối tán kem, mà cái cối nầy luôn luôn được ngâm trong nước muối để làm đông kem nên tay nó lạnh là lẽ đương nhiên ... Tôi nhanh chóng làm vệ sinh cá nhân tròng vội bộ đồ cũng chưa là dơ lắm chạy ra ngoài ...
Vừa thấy tôi, thằng Tâm Nhỏ nói ngay:
- Ông Cậu, anh Lâm và tụi nó uống cà phê ở quán Bà Lài ... ổng kêu anh ra đó ...
- Còn tụi bây, ăn gì chưa ... tôi hỏi nó và hai thằng nữa đang cắm que tre vào kem đang đông trong khuôn ...
- Tụi em xong hết rồi ...
Tôi đi ra quán cơm tấm của Bà Lài ... gọi là Bà chứ thực ra Dì Lài chừng khoảng ba mươi ngoài thôi, và Lài là tên của chồng Dì nhưng gọi riết rồi hình như tên nầy thành của Dì luôn ... thì thấy Cậu Ba tôi, anh Lâm và mấy tên chở kem đang ngồi một bàn tròn bên những phin cà phê bốc khói ...
- Ê Toàn, vô đây ... anh Lâm gọi tôi ... làm một dĩa cơm tấm bì sườn trứng đi nha, hôm nay Bà Lài bả nướng sườn tại chổ ngon hết biết nha mậy ...
và chưa chờ tôi trả lời anh gọi cho tôi luôn:
- Bà Lài ơi ... cho .... và một cái sửa đá chút cà phê đi ...
Tôi vừa ngồi xuống ghế thì Cậu Ba tôi cười:
- Ngủ đả chưa ... hôm nay mình mệt hơn đó ... Ăn xong, Cậu bàn với con chút việc ...
Tôi "dạ" ... thì tụi thằng Cảnh ăn xong đứng dậy đi vào trong hảng kem, còn lại tôi và anh Lâm ... cậu tôi cho biết là ông đã hợp đồng được với rạp Hướng Dương , và trưa hôm nay là chúng tôi giao kem cho họ ... số lượng khán giả trong đó đông không thua rạp Quốc Tế ... Tôi và anh Lâm nhìn nhau cười như mếu ... Như vậy thì chẳng còn Tết nữa rồi ... Như ngầm hiểu, Cậu tôi vỗ vai tôi và anh Lâm ...
- Hai đứa ráng giúp Cậu ... mới đầu mình phải tạo uy tín, coi chừng tụi nhỏ chút nha ... Toàn, con đi kêu thêm đồ dự trữ, nhứt là dừa khô và đường, đừng để thiếu ... nhớ hỏi kỹ mấy chỗ vựa họ nghỉ Tết bao nhiêu ngày ... tính lại cho chắc nghe Toàn ... Cậu giao cho hai đứa hết đó ...
Cậu tôi còn quay lại nói câu chót như vậy với hai đứa tôi trước khi lên xe đi ...
Và quả thật, từ trưa ngày hôm nay cho đến những ngày sau, chúng tôi làm chẳng có thời gian để gọi là nghỉ nữa, tất cã kem do hảng sản xuất ra hầu như không đủ để cung cấp cho hai rạp Quốc Tế và Hướng Dương đông nghẹt khán giả ... Và trong thời gian nầy, tuy thật là bận rộn, nhưng mỗi khi được rảnh chút là tôi hay nghĩ đến Hoàng A . ...
Không biết có phải vì làm việc mệt quá nên khi ngủ là ngủ thẳng cẳng hay không, mà tôi chẳng mơ thấy được nàng nữa ... Có những đêm, trời mưa lâm râm, chạy xe trên đường Vỏ Tánh, tôi nghĩ nếu bây giờ mà thấy hai cái chân tréo vào đong đưa như lần trước thì hay biết mấy ... Nàng như mất tăm ...
Tôi lại nghĩ đến Dì Lan ... tại sao không lên thăm Dì Lan và đưa vé mời xem phim cho Thi như đã hứa chứ ... Nghĩ vậy nên tôi kiếm lão rạp trưởng Quốc Tế để xin lão hai vé mời ... nhưng lúc không cần thì cứ gặp lão hoài, còn khi cần muốn gặp lão thì lão biến đi đâu á ... Đến hôm nay, mùng 6 Tết, tôi mới gặp lão ... Lão cho tôi hai vé mời xuất 3 giờ chiều mùng 10 lận ... nhưng cũng hay vì tôi sẽ có đủ thời gian lo liệu sắp xếp công việc để chạy lên nhà Dì Lan ...
Và khi tôi vừa từ trong rạp vác thùng kem không đi ra thì anh công nhân gác cửa chạy theo kêu tôi ...
- Ê, Toàn hồi trưa có một cô gái tên Thi kiếm mầy đó ...
Tôi vừa mừng vừa ngạc nhiên ...
- Cổ nói có chuyện gì không anh ...
- Gởi cho mầy nè ...
Anh ta đưa tôi một mảnh giấy vừa cười vừa bỏ đi ... Mảnh giấy chỉ có mấy chữ viết vội ..." Anh Toàn, đừng lên nhà em nữa ... Thi" ... Tôi bàng hoàng, có chuyện gì đây ... bộ Dì Lan và Thi giận gì mình sao chứ ... hay Hoàng A . nói gì ... Bao nhiêu câu hỏi, tôi muốn chạy lên nhà Dì Lan ngay để hỏi cho ra ... và có lẽ ông trời giúp tôi, nên đến tối khi xuất 8 giờ chuẩn bị vào chiếu thì bị cúp điện ... Cả một vùng chợ Thái Bình tối om ... Trong lúc Rạp đang lo cho chạy máy phát điện riêng, thì tôi kêu Cảnh bảo nó ở lại trông coi ... tôi nghĩ, tôi chạy lên nhà Dì Lan chút trở về cũng kịp, vì rạp chạy máy phát điện riêng rất yếu, các tủ kem nếu đầy quá, kem sẽ bị chảy ...
Tôi qua Cầu Bông, lên chợ Bà Chiểu, ngang qua rạp Cao Đồng Hưng chạy chậm chút ... định nhìn vào mấy sạp bán thuốc lá coi có Thi không ... thì thấy rất đông bọn Công An đang khám xét những người buôn bán nơi đó ...
... Tôi nhìn cầu may thôi ... chớ tôi có biết sạp thuốc lá của Thi chổ nào đâu khi phía trước rạp Cao Đồng Hưng biết bao nhiêu là sạp ... Tôi thấy bọn Công An rất đông bao hết một khu vực lớn để khám xét ... Tôi nghĩ bọn nầy thật là ác ... mấy ngày Tết cũng không tha ... Ý nghĩ của tôi chưa hết ... thì tay lái xe của tôi bỗng nặng chịch ... không thắng và chống chân xuống kịp thì tôi đã đo đường rồi ... nhìn xuống thì bánh xe phía trước đã xẹp lép ... Tôi tức tối tấp vô lề dưới một cột đèn chống xe lên và kiếm xem có cán đinh không ... cái ruột xe mới thay chỉ có cán đinh mới xẹp thôi ... nhưng tôi không thấy cây đinh nào dính vô xe ... đành đẩy xe kiếm chổ vá ... Cũng may là khu rạp hát nên chổ vá cũng nhiều ... Tôi đẩy xe đến một em nhỏ vá ép cách đó không xa ... Nhìn lại trước rạp hát, tôi thấy một xe tải nhẹ của Công An chạy đến và có mấy người phụ nữ bị bọn Công An đưa lên xe ... Vậy không phải bọn chúng đi bắt hàng mà là bắt người ... Vừa lúc đó thì em nhỏ vá xe bảo tôi:
- Em thử nảy giờ nhưng đâu thấy ruột xe anh bị xì đâu nè ...
Tôi quay lại trợn mắt:
- Nói thiệt chơi vậy mậy ...
- Em nói thiệt mà ... nầy anh xem ...
Và em xoay một vòng chiếc ruột xe đã bơm hơi nhún chìm trong thau nước cho tôi xem ... ngay cả chổ cái vòi bơm cũng vậy ... Quả thật tôi không hề thấy một chút bọt không khí nào ... Thế tại sao đương không nó lại xẹp lép làm tôi suýt chúi nhủi ... Tôi không thể nào hiểu được trong khi chú nhỏ vá xe vô lại cái ruột xe cho tôi ... Bơm lên tôi thấy nó cứng bình thường không có một dấu hiệu gì là bị rò hơi ... Trả tiền công bơm cho chú nhỏ, tôi nhìn đồng hồ và chắc lưởi ... 8 giờ 45 phút ... tôi đã mất gần 25 phút vì cái ruột xe quỷ quái nầy ... Tôi đạp máy xe ... 1 lần ... 2 lần ... 3 lần, rồi 4,5, 6 .... máy xe vẫn lặng thinh ... Tôi bực mình hết sức ... chiếc Honda nầy tôi săn sóc rất kỷ, thường chỉ đạp 1 cái là nổ ngay ... vậy mà bây giờ ....
Chú nhỏ vá xe chạy lại ...
- Chắc tại bu- gi dơ đó anh ... để em chùi cho ...
Và chú mau mắn kéo thùng đồ nghề lại ... Tôi và chú phải mất gần 20 phút nữa, chiếc xe tôi mới nổ máy lại bình thường ... Như vậy tôi đã trể mất giờ giải lao tại rạp Quốc Tế ... nếu bây giờ tôi quay về ngay thì may ra tôi còn kịp chuẩn bị cho xuất hát chót ... nhưng tôi nghĩ đã có Cảnh và Đức ở đó ... nhất là chổ nầy cũng gần nhà của Dì Lan ... lên đưa vé xong về ngay ... lỡ trể rồi thì trể thêm chút có sao đâu chứ ...
Tôi phóng xe thật nhanh trên đường Bạch Đằng đến nhà Dì Lan ... Sắp tới ngỏ vô nhà Dì thì bỗng nhiên điện trong toàn khu bị cúp ... Người dân Saigon đã quá quen với cảnh cúp điện nên họ đã mau mắn thắp lên những ngọn đèn dầu leo lét ... Vì đường hẽm cũng đông người qua lại nên tôi chạy xe thật chậm vào ... vừa đạp thắng để tránh một em bé đi ngang qua, tôi chợt cãm giác có một luồng hơi lạnh phả vào người khi thấy một cô gái chạy xe ra ngược chiều với tôi ... Xe của cô không mở đèn, trong hẽm lù mù mà cô chạy khá nhanh ... Tôi chỉ kịp thấy cái lưng áo màu xanh với mùi hương quen thuộc ... Tôi buộc miêng ...
- Hoàng A . ...
Định quay xe lại đuổi theo ... nhưng tôi nghĩ nên vào nhà Dì Lan trước ... vì có đuổi theo cũng vô ích mà thôi ...
Tôi ngừng xe trước nhà Dì Lan ... trong nhà không một ánh đèn ... có thể Dì và Thi không ở nhà ... Tôi dựng xe bước tới định kêu cữa ... thì có bốn thanh niên từ trong chổ tối bước ra bao tôi vào giữa ...
... Tôi chưa biết họ làm gì tôi nên quay lưng vào hàng rào nhà của Di` Lan thủ thế ...
- Đứng im mầy ... một tên lên tiếng ... tụi tao là Công An ... mầy tới nhà nầy làm gì ?
Tôi chưa trả lời thì một tên khác đến gần tôi:
- Giơ tay lên mầy ...
Tôi từ từ đưa hai tay lên, hắn vuốt người tôi từ trên xuống, trong lúc hai tên kia lục xét chiếc xe của tôi ... khi hắn quay nhìn tên bảo tôi đứng im và lắc đầu ... có ý nói trong người tôi không có gì ... thì tôi đà nhận ra chúng là những tên Công An tôi đã gặp khi đến nghĩa trang ...
- Tôi quen với Dì Lan ở ngôi nhà nầy ... đến thăm Dì mà ... chớ tôi đâu có làm gì đâu mấy anh ... Tôi nói với họ ...
- Làm gì thì chút nữa biết mầy ... Tên có vẻ chỉ huy mấy tên kia nói tiếp ... đem nó về đi ...
